元朝那么强，为何不足百年？马可•波罗指出，可惜未被忽必烈重视

元朝（1271年—1368年）是由蒙古族建立的中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝。定都大都（今北京）。1260年忽必烈即位大汗并建元“中统”，1271年忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为大元。元朝在中华民族的封建王朝历史上有相当特殊的地位，不仅仅是因为它是由少数民族建立的大一统王朝，还因为元朝的疆域北到蒙古、西伯利亚，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆东部，东北至外兴安岭、鄂霍次克海，总面积约1200万平方千米，为中国历朝历代最大的一个王朝。但为什么如此强大的元朝仅仅存续不足百年就轰然倒塌了呢？其实马可•波罗早就直言不讳的给忽必烈觐见，可惜没有引起他足够的重视。

忽必烈与马可·波罗

在旅游尚未成为一种有组织的事业之前，马可·波罗就已成了超级的旅游者。他前往中国既没有作买卖营利的打算，也缺乏传土救众生的虔诚。只因好奇心发动，就使文艺复兴以前的欧洲大开眼界。他书中的一代伟人乃是忽必烈，也就是成吉思汗的孙子。年轻的马可进出忽必烈朝廷之际，元朝的水师正集结准备于公元1279年歼灭南宋的残余舰队。此战役结束，“大可汗”成为全中国唯一的统治者，这是以前异族入主的事迹中所未有的。从此元朝创业之主和威尼斯之来客彼此以礼相待，建立了一段互相慕好的关系。马可·波罗从此仕元，他承应了大可汗之各种差使，也向他提供有意义之情报。

马可·波罗的中国印象

马可·波罗称中国为 Cathay;称南方的中国人为“蛮子”(manzi)，称北京则成了“堪巴禄克”( Cambaluc)，即蒙古人所谓可汗之大都( Khan- baliq)。当时中国人通称杭州为“行在”，马可·波罗稍一调整则成Quinsay。

这位欧洲来访者视中国之纸币为一大奇闻。石绵则出自高山之间，可以捶碎分裂“有如树木之纤维”，然后“用作布巾”。煤则为一种石块，燃烧时有如木材”，从山上采出，烧之生热。

马可·波罗对忽必烈的评价

从马可·波罗的纪录中，可以看出对忽必烈这个人的评价很明显，他作为一个领袖人物，既有慧眼，也相当机警。其志在战胜攻取，可是却也真心有意使他治下的人民在最基本的需要中得到满足。他多少将宗教当作一种工具看待。信仰既可以利用作为他统治帝国的凝固力，以增进团结；也可以被反利用为一种颠覆破坏的号召力，足以使之解体。所以他对各宗派的容忍，视其对自己施政方略的影响而有差异。

马可·波罗对忽必烈的忠告

马可·波罗对忽必烈的开明专制具有好感，可是应当批评时他也从不含糊。他有一次曾说：“很多心存不轨的人，经常有谋反的趋向。”在另一处他又提出：“所有的中国人都厌恶大可汗的政体，因为他所派的地方政府首长多为鞑靼人，尚有更多的色目人，他们视中国人如奴隶，使他们无法容忍。”自此也可以看出，大可汗遗传的权利凌驾于中国之上的办法没有成功，只好以征服的力量来控制。于是他对本土之人不能信任，也只好将权力摆在鞑靼人、色目人和基督教徒的手里。这些人附属于他皇室之中，忠于职守地对他服务，其他的外国人也是如此。

“水能载舟也能覆舟”“得民心者得天下”是亘古不变真理！即使强如元朝，也更变不了。